Veel ingenieurs en ontwerpers denken dat de kwalitatieve inhoud van je werk bepalend is voor een succesvolle loopbaan. Maar ze weten dat er ook nog andere zaken spelen. Dat er klanten, opdrachtgevers en managers zijn met wie ze moeten communiceren. Dat ze investeerders moeten overtuigen. En dat ze in projectteams moeten samenwerken met andere adviseurs, experts en ontwerpers.

In een technische omgeving beschouwt men dit vooral bijzaken. Technische opleidingen (uitzonderingen daargelaten) besteden hier weinig tot geen aandacht aan, want die ‘rest’ leer je wel in de praktijk.

Nu blijkt uit onderzoek echter dat die bijzaken een veel grotere invloed hebben op je groei en succes als professional dan die inhoudelijke kennis. De inhoudelijke kennis vormt zeker een belangrijke basis, je kunt niet zonder. Maar het is echt maar het begin. Uit een onderzoek van het Carnegie Institute of Technology in de jaren zeventig bleek dat 85 % van het financiële succes van de personen uit de onderzoeksgroep te danken was aan vaardigheden op het vlak van human engineering: je persoonlijkheid en je vermogen om te communiceren, onderhandelen en leiden.

Nu kun je jouw eigen persoonlijkheid natuurlijk niet zomaar veranderen, en bovendien zou je dat ook niet moeten willen. Ook hoef je niet al je zetten als ingenieur strategisch te gaan bekijken en jezelf allemaal trucs aan te gaan leren om anderen te manipuleren om zo succes te behalen. Als het al werkt, dan is dat waarschijnlijk tijdelijk en – belangrijker – je wordt er niet gelukkiger van. Wat je als ingenieur wél kunt doen om je hierin te ontwikkelen, is gewoon uitgaan van het kapitaal dat je al in handen hebt: jezelf. Leer jezelf beter kennen, wat je kwaliteiten zijn, waar je goed in bent, hoe je je opstelt in lastige situaties.

Toen ik hier zelf als bouwkundig ingenieur en projectmanager bij de Rijksgebouwendienst mee aan de slag ging, merkte ik al snel hoeveel invloed dit had op mijn loopbaan. Het maakte dat ik makkelijker kon samenwerken en veel meer bereikte, waardoor ik sneller doorgroeide naar grotere en complexere projecten. Ook was het fantastisch als analytische techneut de formules en principes van succesvolle communicatie- en onderhandelingstechnieken te leren kennen. Stof die volgens mij op elke technische opleiding onderdeel van het curriculum zou moeten zijn.

Ik deel mijn eigen kennis en ervaringen nu sinds twee jaar als zelfstandig coach en trainer voor technische professionals. De komende maanden vind je in vijf delen praktische tips die je als ingenieur in je werk kunt toepassen en voorbeelden uit de praktijk. Om je werk niet alleen effectiever, maar ook een stuk leuker te maken.

Gepubliceerd in Technisch Weekblad 26, 2013